設想一下，當整個城市的公共交通、商店、博物館等建築都佈滿了感應器，並透過某種方式與個人之間發生訊號傳輸，將會給人們的生活帶來哪些新的可能？尤其對於患有視覺障礙的人來說，如果他們能夠透過「聽」和「感知」代替「看」來瞭解周圍的一切，這將會給他們的生活帶來怎樣的不同？
這是英國政府和微軟正在思考的一件事——他們決定透過穿戴式設備以及城市中遍佈的感應器來實現這個想法。
根據ZDNet的報導，微軟正在研發一款穿戴式設備。它叫「Alice Band」，是微軟專門針對有視覺障礙的群體開發的穿戴式設備，能夠幫助這些人「感知」周圍環境，讓他們的生活更加方便。
事實上，Alice Band是一個微軟和英國政府合作開發的產品，甚至得到了英國女王的關注。它屬於微軟一個叫做「Cities Unlocked」的項目，而這個項目是英國政府「未來城市」計畫的一部分。「未來城市」計畫是由英國技術戰略委員會發起的，目的是支援一些特殊領域的技術創新——比如你現在看到的「導盲」領域。
在2012年，微軟釋放了一個概念影片來展示他們的技術是如何幫助視障人士更方便的生活的。在影片中，火車、博物館、商店等城市中的公共交通和建築物都配備了感應器——這些感應器與視障人士身上佩戴的耳機相連，當視障人士將遇到障礙物時，耳機便會發出聲音提醒他，並為他的行動做出指導。
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而在他們最新發佈的消息中，可穿戴的頭帶取代了耳機的角色。當佩戴著Alice Band的視障人士接近某個障礙物時，這個頭帶將會接受到感應器發出的訊號，幫助視障人士找到正確的道路，同時，視障人士還可以利用這種服務在銀行辦理業務、在商店中購物，等等。
英國將會在未來5年時間內投入10億英鎊的經費來支援「未來城市」。除了微軟之外，英國的Tesco、Barclays、Costa Coffee、First Great Western以及First Group等公司都參與了這個「未來城市」的項目。
相比起那些形形色色針對消費級市場的「穿戴式設備」，Alice Band的誕生可能代表了一種更切實的需求——利用技術創新、透過「智慧型硬體」的形式，為真正需要幫助的人提供帶來便利的服務，而不僅僅是在積累資料、健康管理的概念上打轉。但這也意味著，Alice Band以及同類產品與針對大眾的智慧硬體相比相去甚遠，它也不會是微軟的「Glass」。
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▲「Cities Unlocked」最新發佈的影片看看這個項目是如何幫助視障人士。
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