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來源：tableatny@flickr, CC BY 2.0

近日，一位朋友轉貼了一篇文章〈令人震驚的德國教育：就是要讓孩子輸在起跑線上！〉，劈頭就問我，「真的假的啊？」

讀了該篇文章，通篇內容大致為德國禁止學前專業教育，透過國家介入，不希望太早開發小朋友的腦力，要讓孩子擁有創造力。這篇文章分成兩個部分，前半段為該作者轉貼網友的文章，後半段為作者將有疑慮的部分提出，並尋求合理的解釋與答覆。閱畢後，朋友心急如焚，好像隔天孩子就要出生一樣，急忙問我，「到底要不要從小多多刺激小朋友的大腦啊？」

在回答朋友的問題前，我們先來瞭解一下大腦。

大腦發展

大腦有由神經元（neurons）組成的灰質（gray matter），主導思考與計算，也有由髓鞘（myeline sheath）包附神經軸突（axon）組成的白質（white matter），扮演著分享神經元訊號的工作。如果把大腦想成一個跨城市的公司企業，灰質就是此企業的執行長。假設，台北的總公司下令分公司派各地業務回來報告年度計畫，這時就要麻煩大腦的秘書──白質幫忙訂票。白質的神經軸突就是連結兩地的公路，神經軸突越複雜，就代表連結的公路越多，而髓鞘則決定交通的速度。

如果分公司位於台東，秘書能選擇的路線（神經軸突）就只有國道五號加蘇花公路和省道，而選擇的方式隨著效率（髓鞘）分成三種方式：搭船、客運、開車、火車與搭飛機；但如果分公司位於高雄，秘書的路線選擇有國道一號、三號、省道，且多了高鐵這個選項（但其他方式還是比台東到台北方便多了！）。聰明的秘書還有另一項更棒的建議，如果髓鞘（傳遞速度）發育夠完善、功能夠健全的話，只要把簡報附夾到電子信箱，位於台北的總公司就能在下一秒鐘收到年度計畫表了！由上例可知，灰質是掌管認知（cognition）和處理（processing）等高功能的工作，白質負責選擇大腦如何學習（how to learn）與發揮其功能（ function）。

孩子剛出生的時候，腦內大概有一千億個腦神經元，而神經元會長出長長的手（樹狀突；dendrite）去接收神經突觸送來的訊息。如同新興企業的老闆，一開始要拓展市場，也不清楚公司定位，想做的事情太多了，所以雇了非常多的業務員，由業務員（突觸；synapse）上呈公司年度報表，而總公司派會計人員（樹狀突）接收報表。一年一年過去，高雄的業績達標了，台東卻一直做不起來，所以老闆一聲令下，開除一些台東的業務。這就是大腦在五～十歲時開始做的事情，又稱「突觸修剪」（synaptic pruning）。老闆現在記取經驗、瞭解自己長處了，就開始努力耕耘高雄這塊的業績，加速更多的功能發展，而漸漸放棄台東這塊，這就是「用進廢退」（use and disuse）。

幼兒教育

現在回到幼兒教育，腦內的連結在出生至三歲期間，呈快速又爆炸式的發展，這時候小朋友的學習能力非常快，如果不好好運用「關鍵發展期」，可能會造成一輩子的遺憾。

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