一篇刊載於《心理科學》（Psychological Science）的新研究發現，讚揚誠實的道德故事比「放羊的孩子」這類故事更能讓孩子說實話。這些故事好幾世紀以來都被用來教導孩子道德及價值觀，然而卻沒有什麼研究調查這些故事的成效如何。
研究團隊表示：「我們不該認為這些經典的道德故事會自然而然地促使道德行為。」
「身為家長，我們想知道這些故事促使誠實行為的成效。」共同作者及研究者麥基爾大學的Victoria Talwar博士說道。「對小朋友來說這些故事是左耳進、右耳出，還是他們真的會牢記在心。」
為了測試這個被視為理所當然的想法，研究人員找來268位3～7歲小朋友參與實驗。每位小朋友都和研究人員玩遊戲，遊戲中小朋友要依玩具發出的聲音來猜是什麼玩具。
遊戲過程中，研究人員藉故為了拿書離開房間一分鐘，離開前交代小朋友不要偷看放在桌上的玩具。研究人員發現，對大部分的小朋友來說，這根本是無法抗拒的誘惑。研究人員回房間後說了一個故事給小朋友聽，故事為「龜兔賽跑」、「放羊的孩子」、「皮諾丘」或「華盛頓砍倒櫻桃樹」其中之一。之後，研究人員請小朋友坦承是否有偷看玩具。
結果與研究人員預料的不同，「皮諾丘」或「放羊的孩子」這類說謊會導致壞結果（像是被當眾羞辱，甚至死亡）的故事，與完全和誠實無關的故事（像是龜兔賽跑）相比，並無比較有效促使誠實行為。
只有「華盛頓砍倒櫻桃樹」讓孩子較勇於承認偷看的行為。根據實驗結果，小朋友聽了華盛頓承認所做錯事後被讚賞的故事，承認偷看的機率幾乎是聽了其它故事的小朋友的三倍之多。
另一項研究指出，「華盛頓砍倒櫻桃樹」的正向結果是誠實行為的主因。當研究人員將結局改為負向的，聽了改編故事的小朋友並未有較多的坦承行為。
Talwar認為，原本的故事會有效是因為傳遞了「誠實是好行為」的訊息，且展現了說實話的正向結果。
共同作者多倫多大學兒童研究所的Kang Lee博士說：「我們的研究顯示若想要增進如誠實等等的道德觀，強調誠實的正向結果而非不誠實的負向結果才是關鍵。這或許也能套用到其它的道德行為上。」
研究人員強調，仍需更多研究才能說明這些故事長時間下是否能影響行為表現，但目前至少有位科學家表示已改變教養方式。Talwar說：「似乎真的有用。我現在就用這方法教我家小朋友。」
資料來源：
Fables With Happy Endings More Likely to Inspire Honesty in Kids -Psych Central [21 June 2014]
Association for Psychological Science Moral Tales With Positive Outcomes Motivate Kids to Be Honest
研究文獻：
Lee, K., Talwar, V., McCarthy, A., Ross, I., Evans, A., & Arruda, C. (2014). Can classic moral stories promote honesty in children?. Psychological science, 0956797614536401.
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